Patrick Blackett
1897–1974, Londres, Angleterre, Londres, Angleterre
Physicien anglais qui perfectionna la chambre à brouillard de Wilson pour la physique nucléaire et l'étude du rayonnement cosmique ; il reçut le prix Nobel de physique en 1948.
Patrick Maynard Stuart Blackett se forma comme officier de marine et servit durant la Première Guerre mondiale avant d'étudier la physique à Cambridge, où Rutherford l'encouragea à exploiter la chambre à brouillard de Wilson. En 1933, il rejoignit l'Université de Manchester, puis l'Imperial College de Londres en 1953, y fondant des écoles de premier plan sur le rayonnement cosmique.
Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut le pionnier de la recherche opérationnelle en Grande-Bretagne, conseillant marine et aviation sur la lutte anti-sous-marine et les bombardements. Après la guerre, il étudia le magnétisme des roches, contribuant à l'acceptation de la dérive des continents, et fut fait pair à vie en 1969.
Travaux récompensés par le Nobel
Blackett automatisa la chambre à brouillard de Wilson en couplant la détente à l'obturateur d'un appareil photo, permettant des séries continues de traces de particules. En 1925, il obtint les premières photographies d'une désintégration nucléaire : une particule alpha absorbée par un noyau d'azote émettait un proton et laissait de l'oxygène — image directe de la transmutation découverte par Rutherford en 1919.
En 1933, avec Giuseppe Occhialini et une chambre déclenchée par des compteurs Geiger–Müller, il confirma le positon d'Anderson et enregistra la création et l'annihilation de paires électron–positon dans le rayonnement cosmique, ainsi que des gerbes cosmiques. Ces travaux furent couronnés par le prix Nobel de physique 1948 pour « le développement de la méthode de la chambre de Wilson et les découvertes qu'elle permit en physique nucléaire et rayonnement cosmique ».
Lieux de travail: Université de Cambridge, Université de Manchester, Imperial College de Londres
Royaume-Uni