James Chadwick
1891–1974, Bollington, Cheshire, Angleterre, Cambridge, Angleterre
Physicien anglais qui découvrit le neutron en 1932 ; il reçut le prix Nobel de physique en 1935.
Chadwick naquit à Bollington, dans le Cheshire, étudia à l'Université de Manchester puis fit ses recherches à Berlin sous Hans Geiger — où il fut interné pendant la Première Guerre mondiale comme civil ennemi. À partir de 1919, il travailla avec Rutherford au laboratoire Cavendish de Cambridge, devenant directeur adjoint de la recherche.
Au Cavendish, il découvrit le neutron en 1932, puis prit la chaire Lyon Jones à l'Université de Liverpool en 1935 et construisit le premier cyclotron de Grande-Bretagne. Durant la Seconde Guerre mondiale, il dirigea la mission britannique du projet Manhattan à Los Alamos et rédigea le rapport final du comité MAUD affirmant la faisabilité de la bombe atomique.
Travaux récompensés par le Nobel
En février 1932, Chadwick identifia le neutron — particule neutre de masse voisine du proton — en interprétant le recul des protons et noyaux frappés par un mystérieux rayonnement émis quand le béryllium était bombardé par les particules alpha du polonium. Ce rayonnement, observé par Bothe et Becker puis étudié par les Joliot-Curie, avait été pris par tous pour des rayons gamma de haute énergie. Chadwick montra que seule l'hypothèse d'une particule neutre massive était compatible avec les énergies de recul mesurées.
Le neutron — conjecturé par Rutherford dès 1920 — expliqua aussitôt le noyau composé de protons et de neutrons, rendit les isotopes intelligibles, et devint l'outil et l'arme de la physique nucléaire : la fission était à sa portée. Chadwick reçut le prix Nobel de physique 1935 pour « la découverte du neutron ».
Lieux de travail: Université de Cambridge (laboratoire Cavendish), Université de Liverpool, Laboratoire national de Los Alamos
Royaume-Uni