Wilhelm Conrad Röntgen
1845–1923, Lennep, Prusse, Munich, Allemagne
Physicien allemand qui découvrit les rayons X et fut le premier lauréat du prix Nobel de physique en 1901.
Né à Lennep (Prusse), Röntgen se forma comme ingénieur à Zurich avant de se tourner vers la physique. Il occupa des chaires à Strasbourg, Hohenheim, Giessen et Wurtzbourg — où, le soir du 8 novembre 1895, il découvrit les rayons X. Il refusa de breveter sa découverte, estimant que les découvertes appartiennent à l'humanité entière ; en 1900 il rejoignit l'Université de Munich, où il enseigna jusqu'en 1920.
Travaux récompensés par le Nobel
Le soir du 8 novembre 1895, en étudiant les rayons cathodiques dans un tube de Crookes enveloppé de carton noir, Röntgen remarqua qu'un écran voisin recouvert de platinocyanure de baryum brillait alors que rien, en provenance du tube, ne pouvait l'atteindre — c'était un rayonnement nouveau et pénétrant. Durant les sept semaines suivantes, il étudia systématiquement les propriétés de ces « rayons X » : ils traversaient le papier, le bois et les tissus mous mais étaient arrêtés par les os et les métaux, ce qui lui permit de réaliser la première radiographie — celle de la main de sa femme — le 22 décembre 1895. Son article Über eine neue Art von Strahlen (D'un nouveau genre de rayons), publié le 28 décembre 1895, fit immédiatement sensation dans le monde entier ; en moins d'un an, les rayons X furent utilisés pour le diagnostic dans les hôpitaux du monde entier, et cette découverte ouvrit la voie à la recherche sur la radioactivité et la structure atomique, contribuant à la découverte de l'électron.
Lieux de travail: Université de Wurtzbourg
Allemagne