Philipp Lenard
1862–1947, Pressburg, Autriche-Hongrie (aujourd'hui Bratislava, Slovaquie), Messelhausen, Allemagne
Physicien allemand qui mesura les lois de l'effet photoélectrique et étudia les rayons cathodiques, lauréat du prix Nobel de physique 1905.
Né à Pressburg, en Autriche-Hongrie (aujourd'hui Bratislava), Lenard fut assistant de Heinrich Hertz avant d'occuper des chaires à Breslau, Aix-la-Chapelle, Heidelberg et Kiel. Expérimentateur de premier plan sur les rayons cathodiques et l'effet photoélectrique, il devint dans ses dernières années un champion du mouvement xénophobe de la « physique allemande » sous le nazisme et un adversaire déclaré de la relativité d'Einstein.
Travaux récompensés par le Nobel
Le prix Nobel 1905 fut décerné « pour ses travaux sur les rayons cathodiques ». Dès 1894, Lenard imagina la « fenêtre de Lenard » — une fine feuille d'aluminium scellée dans le tube cathodique — qui laissait les rayons cathodiques sortir du vide et permettait de mesurer leur pouvoir de pénétration dans l'air. Il montra qu'ils étaient absorbés d'une manière dépendant de la densité et déviés par les champs magnétiques comme des particules chargées négativement — preuve importante dans les débats sur la nature des rayons cathodiques.
Lenard établit aussi les lois mesurées de l'effet photoélectrique : en 1902, il montra que l'énergie des électrons émis sous lumière ultraviolette dépendait de la fréquence de la lumière mais non de son intensité — un résultat inexplicable par la théorie ondulatoire classique, résolu seulement par l'hypothèse des photons d'Einstein en 1905. Cette mesure de précision fut une étape décisive vers la théorie quantique de la lumière.
Lieux de travail: Université de Heidelberg, Université de Kiel
Allemagne