Russell A. Hulse
actif vers 1950, New York, États-Unis
Astrophysicien américain, colauréat du prix Nobel de physique 1993 pour la découverte du premier pulsar binaire, laboratoire cosmique de la relativité générale.
Né à New York, Hulse construisit son premier radiotélescope enfant. Étudiant de Joseph Taylor à l'université du Massachusetts à Amherst, il utilisa en 1974 l'antenne de 305 m de l'observatoire d'Arecibo pour un relevé de pulsars et découvrit PSR B1913+16 — un pulsar orbitant un compagnon invisible toutes les 7,75 heures. Le chronométrage précis de ses impulsions permit au groupe de Taylor de mesurer une décroissance orbitale conforme à la prédiction de la relativité générale pour l'émission d'ondes gravitationnelles. Après son doctorat (1975), Hulse rejoignit le Laboratoire de physique des plasmas de Princeton, travaillant à la modélisation de la fusion jusqu'à sa retraite en 2007.
Travaux récompensés par le Nobel
En juillet 1974, lors du relevé de pulsars d'Arecibo, Hulse remarqua que la période de PSR B1913+16 variait périodiquement de ±27 μs — signature Doppler d'une orbite autour d'une étoile à neutrons compagnon. Ce « pulsar de Hulse–Taylor » est le binaire relativiste le plus serré connu, avec une avance du périastre de 4,2° par an (contre 0,0003°/siècle pour Mercure).
Des décennies de chronométrage montrèrent que la période orbitale décroît exactement au rythme prédit par la relativité générale pour l'énergie emportée par les ondes gravitationnelles — première confirmation indirecte du rayonnement gravitationnel, des décennies avant la détection directe de LIGO, et base des tests de la gravité en champ fort.
Lieux de travail: Laboratoire de physique des plasmas de Princeton, Université du Massachusetts à Amherst
États-Unis