Joseph Hooton Taylor Jr.
actif vers 1941, Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis
Astrophysicien américain, colauréat du prix Nobel de physique 1993 pour la découverte du pulsar binaire et la vérification qu'il permit de la prédiction des ondes gravitationnelles de la relativité générale.
Né à Philadelphie et élevé dans la ferme familiale du New Jersey, Taylor étudia la physique à Haverford College et obtint son doctorat à Harvard en 1968. À UMass Amherst, il dirigea le relevé de pulsars d'Arecibo au cours duquel son étudiant Russell Hulse découvrit PSR B1913+16 en 1974. Le groupe de Taylor exploita ensuite ce pulsar comme une horloge orbitant une étoile à neutrons, accumulant des données de chronométrage qui démontrèrent dès 1978 une décroissance orbitale compatible avec l'amortissement par rayonnement gravitationnel — résultat affiné pendant trois décennies. Il rejoignit Princeton en 1981 et dirigea plus tard le développement du mode numérique JT65 utilisé par les radioamateurs.
Travaux récompensés par le Nobel
Taylor transforma la découverte de 1974 en test de précision de la gravité. L'horloge pulsar étant exceptionnellement stable et l'orbite fortement relativiste, le chronométrage fournit les masses des deux étoiles à neutrons et tous les éléments orbitaux avec une précision extraordinaire ; l'avance du périastre observée et — surtout — le rétrécissement de la période orbitale correspondaient à la formule quadrupolaire de la relativité générale.
Publié d'abord par Taylor, Fowler et McCulloch en 1979 (Nature 277:437), l'accord entre décroissance orbitale mesurée et prédiction de la RG — à ~0,2 % près dans les données modernes — constitua la première preuve observationnelle des ondes gravitationnelles.
Lieux de travail: Université de Princeton, Université du Massachusetts à Amherst
États-Unis