Arno Allan Penzias
1933–2024, Munich, Allemagne, San Francisco, Californie, États-Unis
Radioastronome américain qui découvrit avec Robert Wilson le fond diffus cosmologique ; ils reçurent le prix Nobel de physique en 1978.
Penzias naquit à Munich dans une famille juive et arriva aux États-Unis en 1940 après avoir fui l'Allemagne nazie avec sa famille. Il étudia au City College of New York, servit dans le Signal Corps de l'armée américaine et obtint un doctorat de physique à l'Université Columbia en 1962. Aux Bell Labs, il utilisa avec Robert Wilson l'antenne cornet de Holmdel pour mesurer de faibles signaux radio venus du ciel.
En 1965, ils signalèrent un rayonnement micro-onde presque isotrope, inexplicable par le bruit instrumental ou les sources galactiques connues. Il fut identifié comme le fond diffus cosmologique, rayonnement thermique résiduel de l'univers primordial. Penzias et Wilson partagèrent le prix Nobel de physique 1978 ; sa naissance en Allemagne ne change pas son affiliation scientifique et professionnelle américaine.
Travaux récompensés par le Nobel
Penzias partagea la moitié du prix Nobel de physique 1978 avec Wilson « pour leur découverte du rayonnement fossile micro-onde (CMB) ». En 1964–65, en calibrant l'antenne cornet de Holmdel, ils découvrirent un excès de bruit de ~3,5 K à 4080 MHz inexplicable par aucune source terrestre — identifié par l'équipe de Dicke comme la radiation rémanente du Big Bang chaud prédite par Gamow, Alpher et Herman (1948).
Lieux de travail: Bell Telephone Laboratories, Université de Princeton
États-Unis