Robert Woodrow Wilson
actif vers 1936, Houston, Texas, États-Unis
Radioastronome américain qui découvrit avec Arno Penzias le fond diffus cosmologique ; ils reçurent le prix Nobel de physique en 1978.
Wilson naquit à Houston, au Texas, étudia la physique à l'Université Rice et obtint un doctorat au Caltech en 1962. Il rejoignit Bell Labs à Holmdel, dans le New Jersey, où il fit de la radioastronomie avec Arno Penzias au moyen de l'antenne cornet de Holmdel. En étalonnant le système, ils mesurèrent un excès de bruit micro-onde presque uniforme provenant de toutes les directions du ciel.
Après avoir écarté les effets instrumentaux et les sources locales, ils identifièrent le signal au fond diffus cosmologique, conforme au rayonnement résiduel attendu de la phase chaude primitive de l'univers. Wilson et Penzias partagèrent le prix Nobel de physique 1978. Wilson poursuivit ses travaux chez Bell Labs, puis au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Travaux récompensés par le Nobel
Wilson partagea la moitié du prix Nobel de physique 1978 avec Penzias « pour leur découverte du rayonnement fossile micro-onde (CMB) ». En testant l'antenne cornet de 6 m des Bell Labs (1964–65), ils mesurèrent un excès de température isotrope d'environ 3,5 K à 7,35 cm de longueur d'onde. Ce signal, correspondant au spectre fossile du Big Bang, fournit la preuve décisive de la cosmologie du Big Bang chaud face à la théorie de l'état stationnaire.
Lieux de travail: Bell Telephone Laboratories
États-Unis