Pierre-Gilles de Gennes
1932–2007, Paris, France, Orsay, France
Physicien français, lauréat du prix Nobel de physique 1991 pour avoir généralisé la théorie des transitions d'ordre aux cristaux liquides et aux polymères, fondant le domaine de la matière molle.
Né à Paris et formé à l'École Normale Supérieure, de Gennes débuta en physique nucléaire à Saclay avant de se tourner vers le magnétisme et la supraconductivité à Orsay. En 1968 il fonda le groupe des cristaux liquides d'Orsay, montrant que les transitions nématique–smectique se décrivent par les mêmes théories de type Landau que les supraconducteurs. Au Collège de France (dès 1971) et comme directeur de l'ESPCI (1976–2002), il unifia la physique des polymères, colloïdes, interfaces et du mouillage dans ce qu'il baptisa « matière molle » lors de sa conférence Nobel.
Travaux récompensés par le Nobel
De Gennes montra que les méthodes conçues pour les phénomènes d'ordre « simples » — supraconductivité, magnétisme — se généralisent à la matière complexe. Sa prédiction de 1972 d'analogies entre phases smectiques A et supraconducteurs (suivie de l'idée des « joints de grains torsadés »), son livre The Physics of Liquid Crystals (1974) et le modèle de reptation (1971) décrivant comment les chaînes polymères enchevêtrées se faufilent, devinrent des classiques.
Scaling Concepts in Polymer Physics (1979) introduisit les idées de scaling et de renormalisation dans la science des polymères, expliquant la taille des chaînes R ~ N^ν, l'écrantage en solution et la dynamique — unifiant la matière molle sous quelques principes puissants.
Lieux de travail: Collège de France, ESPCI Paris, Université Paris-Saclay (Orsay)
France