Georges Charpak
1924–2010, Dąbrowica, Pologne (aujourd'hui Doubrovytsia, Ukraine), Paris, France
Physicien français né en Pologne, lauréat du prix Nobel de physique 1992 pour l'invention de la chambre proportionnelle multifils, le détecteur qui révolutionna le traçage des particules.
Né à Dąbrowica en Pologne (aujourd'hui Doubrovytsia, Ukraine), Charpak arriva en France enfant, rejoignit la Résistance pendant la guerre et fut déporté à Dachau. Après la guerre il devint ingénieur puis docteur en physique nucléaire sous Frédéric Joliot-Curie (1954). Au CERN dès 1959, il inventa en 1968 la chambre proportionnelle multifils : une grille de fils d'anode rapprochés agissant comme des détecteurs indépendants, capable de suivre des millions de trajectoires par seconde — indispensable à toutes les expériences de collisionneur modernes. Il développa ensuite des détecteurs d'imagerie et le programme d'éducation scientifique « La main à la pâte ».
Travaux récompensés par le Nobel
En 1968, Charpak comprit que chaque fil d'un compteur proportionnel fonctionne comme un détecteur indépendant : un plan de fils rapprochés entre deux cathodes peut donc localiser des particules avec une précision inférieure au millimètre à des cadences de ~10⁵–10⁶ particules par seconde et par fil — bien au-delà des chambres à bulles qu'elle remplaça.
La chambre proportionnelle multifils, avec ses descendants (chambres à dérive, chambres à projection temporelle, puis les dispositifs GEM/micromegas auxquels il contribua), devint la technologie de traçage standard de la physique des particules ; ses variantes essaimèrent vers l'imagerie médicale et la médecine nucléaire.
Lieux de travail: CERN, ESPCI Paris
France, Pologne