Claude Cohen-Tannoudji
actif vers 1933, Constantine, Algérie française
Physicien français, colauréat du prix Nobel de physique 1997 pour avoir élucidé les mécanismes de refroidissement laser sous la limite de Doppler (refroidissement Sisyphe).
Né à Constantine (Algérie française), Cohen-Tannoudji acheva son doctorat à l'École Normale Supérieure en 1962 sous Alfred Kastler, qui lui transmit les méthodes du pompage optique. Théoricien de l'optique quantique, il développa avec Jean Dalibard le formalisme de l'atome habillé et, en 1988–1989, expliqua comment les gradients de polarisation dans des faisceaux contrapropageants refroidissent les atomes sous la limite de Doppler — « refroidissement Sisyphe », atteignant le microkelvin. Professeur au Collège de France dès 1973, il est l'auteur avec Diu et Laloë de la série de manuels classiques de mécanique quantique.
Travaux récompensés par le Nobel
Cohen-Tannoudji expliqua pourquoi les atomes refroidis par laser à Paris et au NIST atteignaient des températures bien inférieures à la limite de Doppler supposée. Avec Dalibard, il montra que les gradients de polarisation créent un potentiel optique modulé dans l'espace : les atomes gravissent des collines, perdent de l'énergie cinétique puis sont pompés optiquement vers la vallée suivante — le cycle « Sisyphe » (1989).
Il conçut aussi le piégeage cohérent de population sélectif en vitesse (1988), où les atomes tombent dans un état noir insensible à la diffusion des photons, atteignant des températures sous-recul (nanokelvin) — le refroidissement laser le plus profond connu.
Lieux de travail: Collège de France, École Normale Supérieure
France