Isidor Isaac Rabi
1898–1988, Rymanów, Galicie, Autriche-Hongrie (aujourd'hui Pologne), New York, États-Unis
Physicien américain d'origine autrichienne, inventeur de la méthode de résonance magnétique sur jet moléculaire pour mesurer avec précision les propriétés magnétiques des noyaux.
Rabi naquit à Rymanów, en Galicie, mais grandit à New York. Il étudia la chimie à Cornell puis Columbia, avant de passer deux années formatrices en Europe auprès des maîtres de la mécanique quantique — Sommerfeld, Bohr, Pauli, Heisenberg, Stern — puis rejoignit Columbia en 1929, où il demeura toute sa carrière, faisant du département un centre majeur de physique. Pendant la guerre, il fut directeur adjoint du Radiation Laboratory du MIT pour le développement du radar ; après la guerre, il cofonda le laboratoire national de Brookhaven et contribua à la création du CERN.
Travaux récompensés par le Nobel
En 1937-1938 à Columbia, Rabi, avec Jerrold Zacharias, Sidney Millman et Polykarp Kusch, combina la déviation de jets moléculaires en champ magnétique inhomogène d'Otto Stern avec la résonance induite par un champ radiofréquence. Lorsque le champ radioélectrique coïncidait avec la fréquence de Larmor des noyaux dans un aimant uniforme, les noyaux renversaient leur spin et le jet était dévié — permettant de mesurer les moments magnétiques nucléaires avec une précision sans précédent. Cette « méthode de résonance magnétique sur jet moléculaire » donna des valeurs précises des moments magnétiques du proton et du deutéron et révéla le moment quadripolaire électrique du deutéron — preuve que la force nucléaire n'est pas purement centrale.
La méthode devint le fondement des horloges atomiques, de la résonance magnétique nucléaire et du maser à hydrogène ; le prix Nobel de physique 1944 honora Rabi « pour sa méthode de résonance permettant d'enregistrer les propriétés magnétiques des noyaux atomiques ».
Lieux de travail: Université Columbia
États-Unis