Felix Bloch
1905–1983, Zurich, Suisse, Zurich, Suisse
Physicien suisse-américain, l'un des fondateurs de la théorie quantique du solide et codécouvreur de la résonance magnétique nucléaire.
Bloch étudia à l'ETH Zurich et à Leipzig, obtenant son doctorat en 1928 sous la direction de Werner Heisenberg avec une thèse qui fonda la théorie des ondes de Bloch pour les électrons dans les cristaux. Ayant quitté l'Europe à cause du nazisme, il s'installa à Stanford en 1934, devenant le premier professeur de l'université à travailler dans des domaines allant des neutrons au magnétisme nucléaire. En 1946, lui et son groupe développèrent la méthode d'induction nucléaire détectant la résonance magnétique nucléaire dans la matière condensée. Il fut aussi le premier Directeur général du CERN (1954–1955).
Travaux récompensés par le Nobel
À Stanford, Bloch, avec William Hansen et Martin Packard, développa la méthode d'« induction nucléaire » : un échantillon d'eau placé dans un champ magnétique intense était excité par un champ radiofréquence orthogonal, et le signal induit dans une seconde bobine réceptrice révélait la résonance des dipôles magnétiques nucléaires. La technique — indépendante de la méthode d'absorption d'Edward Purcell à Harvard — permit la mesure précise des moments magnétiques nucléaires et de leurs environnements chimiques.
La RMN devint une sonde extrêmement sensible de la matière et de la structure chimique — base de la spectroscopie RMN puis de l'imagerie par résonance magnétique. Bloch formula aussi les équations phénoménologiques de Bloch décrivant la dynamique de spin ; il partagea le prix Nobel de physique 1952 avec Purcell « pour leur développement de nouvelles méthodes de mesures magnétiques nucléaires de précision et les découvertes qui en découlèrent ».
Lieux de travail: Université Stanford, ETH Zurich
États-Unis, Suisse