Edward Mills Purcell
1912–1997, Taylorville, Illinois, États-Unis, Cambridge, Massachusetts, États-Unis
Physicien américain, codécouvreur de la résonance magnétique nucléaire et découvreur de la raie de l'hydrogène à 21 cm en radioastronomie.
Purcell étudia le génie électrique à Purdue et la physique à Harvard, où il demeura pour enseigner et faire de la recherche pendant presque toute sa carrière. Durant la Seconde Guerre mondiale, il travailla sur le radar à micro-ondes au Radiation Laboratory du MIT ; son expérience des équipements micro-ondes lui permit de mesurer la résonance magnétique nucléaire dans les solides et liquides en 1945-1946. En 1951, lui et son étudiant Harold Ewen détectèrent la raie d'émission à 21 cm de l'hydrogène neutre, ouvrant la radioastronomie moderne ; il est aussi connu pour l'« effet Purcell » d'auto-amplification magnétique en résonance magnétique.
Travaux récompensés par le Nobel
Fin 1945 et début 1946, Purcell, avec Robert Pound et Henry Torrey à Harvard, mesura l'absorption résonante d'ondes radio par les protons de la paraffine placée dans un champ magnétique — la découverte de la résonance magnétique nucléaire (RMN) dans la matière condensée, indépendamment du groupe de Felix Bloch à Stanford. La technique de Purcell mesurait directement l'énergie absorbée dans le champ magnétique et convenait parfaitement à la détermination précise des moments magnétiques du proton et d'autres noyaux.
La RMN devint rapidement la méthode standard de mesure des moments magnétiques nucléaires et d'analyse des structures chimiques, puis la base de l'imagerie par résonance magnétique. En 1951, avec Harold Ewen, Purcell détecta aussi la raie à 21 cm de l'hydrogène en radioastronomie. Il partagea le prix Nobel de physique 1952 avec Bloch « pour leur développement de nouvelles méthodes de mesures magnétiques nucléaires de précision et les découvertes qui en découlèrent ».
Lieux de travail: Université Harvard
États-Unis