Wolfgang Ketterle
actif vers 1957, Heidelberg, Allemagne
Physicien allemand qui créa des condensats de Bose–Einstein de sodium à nombre d'atomes record et démontra l'interférence de deux condensats.
Ketterle étudia à Heidelberg et obtint son doctorat à Munich en 1986 en spectroscopie moléculaire, puis fit un postdoctorat à Boulder avant de rejoindre le MIT en 1990, où il est toujours professeur de physique.
Quelques mois après le groupe Cornell–Wieman, son équipe du MIT obtint la condensation de Bose–Einstein dans une vapeur de sodium de millions d'atomes — des milliers de fois plus que le premier échantillon — permettant d'observer les franges d'interférence de deux condensats superposés (1997), preuve directe de la cohérence macroscopique. Il partagea le prix Nobel de physique 2001 et ouvrit ensuite les domaines des gaz de Fermi ultrafroids, des molécules froides et des réseaux optiques.
Travaux récompensés par le Nobel
Fin 1995, le groupe de Ketterle au MIT utilisa un piège magnétique « trèfle » et le refroidissement par évaporation pour condenser plus de 10 millions d'atomes de sodium — échantillon assez grand pour étudier quantitativement les propriétés du condensat : oscillations collectives, vortex, cohérence de phase.
En 1997, il sépara un condensat en deux puis les fit se recouvrir : des franges d'interférence apparurent, prouvant que deux nuages de millions d'atomes se comportent encore comme des ondes de matière cohérentes — conséquence directe d'un unique état quantique macroscopique. Il réalisa aussi un « laser à atomes » émettant un faisceau cohérent d'ondes de de Broglie hors du piège. Le Nobel 2001 fut partagé avec Cornell et Wieman.
Lieux de travail: Massachusetts Institute of Technology (MIT)
Allemagne, États-Unis