Eric Allin Cornell
actif vers 1961, Palo Alto, Californie, États-Unis
Physicien américain qui co-réalisa le premier condensat de Bose–Einstein dans un gaz d'atomes alcalins en 1995.
Cornell étudia à Stanford puis obtint son doctorat au MIT en 1990 sous la direction de Dave Pritchard, sur les pièges à ions et les atomes froids. En 1992, il rejoignit JILA — institut conjoint de l'Université du Colorado et du NIST — à Boulder.
Le 5 juin 1995, son groupe et celui de Carl Wieman refroidirent une vapeur de rubidium-87 à environ 170 nanokelvins, produisant le premier condensat de Bose–Einstein dans la matière atomique. Il partagea le prix Nobel de physique 2001 avec Wieman et Ketterle, et poursuit des recherches en physique ultrafroide, excitations collectives et mesures de précision.
Travaux récompensés par le Nobel
En 1995, Cornell et Carl Wieman à JILA combinèrent le refroidissement laser et le refroidissement par évaporation dans un piège magnétique à potentiel orbital moyenné dans le temps (TOP) pour amener environ 2 000 atomes de rubidium-87 sous les 200 nanokelvins. Sous la température critique, une grande fraction des atomes tomba dans l'état quantique fondamental — un condensat de Bose–Einstein, l'état de la matière prédit par Einstein en 1924–1925 mais jamais directement observé.
Les images de distribution de vitesses montrèrent le pic aigu du condensat émergeant du fond thermique — signature classique d'une transition de phase quantique macroscopique. La même année, le groupe de Ketterle au MIT obtint la condensation dans le sodium avec bien plus d'atomes, permettant de démontrer l'interférence de deux condensats — un « laser à atomes » à ondes de matière. Le Nobel 2001 honora les trois « pour la réalisation de la condensation de Bose–Einstein dans des gaz dilués d'atomes alcalins ».
Lieux de travail: JILA / Université du Colorado à Boulder
États-Unis