Leon Neil Cooper
1930–2024, New York, États-Unis, Providence, Rhode Island, États-Unis
Physicien américain qui découvrit que les électrons d'un supraconducteur se lient en paires de Cooper, la clé de la théorie BCS de la supraconductivité.
Formé à Columbia, Cooper rejoignit le groupe de John Bardeen à l'Illinois en 1955 pour s'attaquer à l'énigme de la supraconductivité. Sa démonstration de 1956 que la mer de Fermi est instable devant un appariement électronique arbitrairement faible — la paire de Cooper — apporta l'ingrédient manquant ; avec Bardeen et Schrieffer, il acheva la théorie BCS l'année suivante. À Brown, il travailla ensuite sur les réseaux de neurones et les sciences cognitives.
Travaux récompensés par le Nobel
Cooper partagea le prix Nobel 1972 pour la théorie BCS de la supraconductivité. Sa contribution essentielle fut le « problème de Cooper » de 1956 : deux électrons au-dessus d'une mer de Fermi remplie, s'attirant par échange de phonons, forment toujours un état lié, si faible que soit l'attraction.
Cette instabilité de la mer de Fermi vis-à-vis de l'appariement expliqua pourquoi les supraconducteurs présentent un gap d'énergie et se condensent en un état quantique macroscopique. Le concept d'appariement s'est depuis étendu à la matière nucléaire, aux étoiles à neutrons, aux gaz atomiques ultrafroids et même aux modèles de matière de quarks.
Lieux de travail: Université Brown, Université de l'Illinois à Urbana-Champaign
États-Unis