Hideki Yukawa
Nom dans l’écriture d’origine: 湯川秀樹
1907–1981, Tokyo, Japon, Kyoto, Japon
Physicien théoricien japonais qui prédit le méson véhiculant la force nucléaire ; il reçut le prix Nobel de physique 1949, premier lauréat Nobel japonais.
Yukawa naquit à Tokyo et grandit à Kyoto, où son père était professeur de géographie. Diplômé de l'Université impériale de Kyoto en 1929, il enseigna à l'Université impériale d'Osaka, où il élabora sa théorie des forces nucléaires en 1934–1935. En 1939, il revint à Kyoto comme professeur.
Sa théorie prédisait une particule intermédiaire massive — le futur pion — transmettant l'attraction entre nucléons. De 1948 à 1953, il fut professeur invité à l'Université Columbia puis à l'Institute for Advanced Study de Princeton, avant de revenir à Kyoto diriger l'institut de physique fondamentale (YITP) qui porte son nom.
Travaux récompensés par le Nobel
En 1934–1935, Yukawa formula une théorie des forces nucléaires : protons et neutrons au sein du noyau s'attirent en échangeant un quantum massif — qu'il appela U-quantum, le futur « méson » — à la manière dont le photon porte la force électromagnétique. La courte portée de la force nucléaire imposait à la particule médiatrice une masse d'environ 200 fois celle de l'électron.
La prédiction parut en 1935 dans les Proceedings of the Physico-Mathematical Society of Japan et fut confirmée en 1947 quand le groupe de Powell découvrit le pion dans le rayonnement cosmique grâce aux émulsions photographiques. Yukawa reçut le prix Nobel de physique 1949 pour « sa prédiction de l'existence des mésons fondée sur des travaux théoriques sur les forces nucléaires » — premier Japonais lauréat d'un prix Nobel.
Lieux de travail: Université impériale d'Osaka, Université impériale de Kyoto, Université Columbia
Japon