Emilio Segrè
1905–1989, Tivoli, Italie, Lafayette, Californie
Physicien italo-américain qui, avec Owen Chamberlain, découvrit l'antiproton et reçut le prix Nobel de physique 1959.
Né à Tivoli, Segrè fut élève d'Enrico Fermi à Rome, membre du groupe qui découvrit les neutrons lents, et co-découvreur du premier élément artificiel, le technétium (1937), ainsi que de l'astate (1940). Chassé d'Italie par les lois raciales fascistes de 1938, il s'installa aux États-Unis et travailla à Berkeley.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il rejoignit le Projet Manhattan à Los Alamos, où son groupe montra que le plutonium-239 produit en réacteur était inutilisable dans une bombe à insertion à cause du plutonium-240. Après la guerre, il revint à Berkeley et dirigea l'équipe qui découvrit l'antiproton en 1955.
Travaux récompensés par le Nobel
En 1955, l'équipe de Segrè au Bevatron de Berkeley bombardait une cible de cuivre de protons d'environ 6 GeV — au-dessus du seuil de 5,6 GeV nécessaire à la production d'une paire proton–antiproton. La difficulté consistait à repérer les rares antiprotons parmi des dizaines de milliers de particules de fond.
Le groupe combina compteurs à scintillation et détecteurs Cherenkov sélecteurs de vitesse pour mesurer simultanément la vitesse et la masse de chaque particule : les événements traversant le système se comportaient exactement comme prévu pour une particule de masse protonique chargée négativement. L'annonce de l'antiproton — publiée dans Physical Review en 1955 — confirma la prédiction d'antimatière de Dirac pour le proton et ouvrit l'ère de la physique des antiparticules.
Lieux de travail: Université de Californie à Berkeley, Université de Rome
États-Unis, Italie