Owen Chamberlain
1920–2006, San Francisco, Californie, Berkeley, Californie
Physicien américain, membre clé de l'équipe qui découvrit l'antiproton au Bevatron, lauréat du prix Nobel de physique 1959.
Né à San Francisco, Chamberlain étudia à Dartmouth puis commença sa thèse à Berkeley sous la direction d'Ernest Lawrence. Ses études furent interrompues par la guerre : il rejoignit le Projet Manhattan à Los Alamos en 1943, travaillant à l'assemblage du cœur de la bombe.
Il acheva son doctorat à Chicago en 1949 sous la direction d'Enrico Fermi et revint à Berkeley, où il rejoignit l'équipe d'Emilio Segrè qui découvrit l'antiproton en 1955 — le même groupe observa ensuite la production d'antineutrons. Il fut aussi un pacifiste engagé, signataire de pétitions contre la guerre du Viêt Nam.
Travaux récompensés par le Nobel
Chamberlain fut un membre clé de l'équipe du Bevatron — Segrè, Chamberlain, Clyde Wiegand et Thomas Ypsilantis — qui chercha en 1955 les antiprotons produits par l'impact de protons de 6 GeV sur une cible de cuivre. Il joua un rôle central dans la conception du système de détection sélectif en vitesse : deux compteurs à scintillation mesurant le temps de vol, combinés à un détecteur Cherenkov différentiel sensible uniquement aux particules dans la gamme de vitesse attendue des antiprotons.
Ce dispositif détermina simultanément la vitesse et la masse de chaque particule, prouvant que les particules négatives traversant le système avaient exactement la masse du proton — et non des kaons ou pions négatifs parasites. La découverte de l'antiproton, publiée dans Physical Review en 1955, confirma l'existence des antibaryons prédite par la théorie de Dirac.
Lieux de travail: Université de Californie à Berkeley, Laboratoire national de Los Alamos
États-Unis