Tsung-Dao Lee
Nom dans l’écriture d’origine: 李政道
1926–2024, Shanghai, Chine, San Francisco, Californie
Physicien théoricien sino-américain qui, avec Chen Ning Yang, prédit la violation de la parité et reçut le prix Nobel de physique 1957.
Né à Shanghai, Lee quitta la Chine en 1946 pour étudier à l'Université de Chicago sous la direction d'Enrico Fermi, obtenant son doctorat en 1950. Il travailla à l'Institute for Advanced Study de Princeton avant de rejoindre l'Université Columbia en 1953, où il devint professeur titulaire à vingt-neuf ans — le plus jeune de l'histoire de Columbia à l'époque.
Avec Chen Ning Yang, il montra que la parité n'avait jamais été testée dans les interactions faibles ; la prédiction fut confirmée expérimentalement en quelques mois, faisant du duo les premiers lauréats chinois du prix Nobel. Il contribua ensuite à la théorie des champs et à la mécanique statistique, et créa des programmes permettant à des étudiants chinois d'étudier la physique aux États-Unis après la Révolution culturelle.
Travaux récompensés par le Nobel
Au début des années 1950, l'énigme « θ–τ » montrait deux particules apparemment identiques se désintégrant en des états de parité opposée. En 1956, Lee et Yang passèrent en revue toutes les données expérimentales et montrèrent que la conservation de la parité — l'invariance des lois physiques par réflexion miroir — n'avait jamais été vérifiée pour les interactions faibles, bien que tenue pour acquise.
Leur article « Question of Parity Conservation in Weak Interactions » proposa des expériences précises. En janvier 1957, Chien-Shiung Wu observa des électrons émis de façon asymétrique dans la désintégration bêta du cobalt-60 polarisé — violation sans ambiguïté de la parité. Cette découverte abattit une symétrie censée fondamentale de la nature et ouvrit la voie à la théorie V–A de l'interaction faible.
Lieux de travail: Université Columbia, Institute for Advanced Study
États-Unis, Chine