Charles Glover Barkla
1877–1944, Widnes, Lancashire, Angleterre, Édimbourg, Écosse
Physicien britannique qui découvrit le rayonnement X caractéristique des éléments, lauréat du prix Nobel de physique 1917.
Barkla étudia la physique à Liverpool et Cambridge, revint à Liverpool, puis occupa des chaires à Londres et Édimbourg. Il consacra sa carrière à l'étude des rayons X — leur diffusion, leur absorption et les rayonnements secondaires qu'ils produisent — et fonda à Édimbourg une école durable de recherche sur le rayonnement. Il reçut le prix Nobel pour avoir découvert que chaque élément émet sa propre « empreinte » de rayons X, trouvaille qui ouvrit la voie à la compréhension de la structure en couches électroniques de l'atome.
Travaux récompensés par le Nobel
Le prix Nobel 1917 (remis lors de la cérémonie de 1918) récompensa « sa découverte du rayonnement de Röntgen caractéristique des éléments ». Lorsque des rayons X étaient dirigés sur des matériaux, Barkla observa qu'ils produisaient un rayonnement secondaire ; d'environ 1906 à 1911, il prouva qu'outre le rayonnement diffusé ordinaire, chaque élément émettait aussi des rayons X de pouvoir pénétrant caractéristique, inchangés par les conditions expérimentales et dépendant uniquement de l'élément. Il les regroupa en séries qu'il nomma K (plus dures) et L (plus molles).
Il montra également que l'intensité de la diffusion des rayons X était proportionnelle au nombre d'électrons des atomes diffuseurs — indice précoce de la structure interne de l'atome. Les rayons X caractéristiques furent plus tard identifiés comme des raies spectrales produites par des transitions électroniques entre couches internes ; ils étaient directement liés à la structure en couches et à l'ordonnancement du tableau périodique par numéro atomique (travaux de Moseley), faisant des rayons X une sonde de la structure atomique.
Lieux de travail: Université de Liverpool, Université d'Édimbourg
Royaume-Uni