Albert Fert
actif vers 1938, Carcassonne, France
Physicien français qui co-découvrit la magnétorésistance géante (GMR) en 1988 — l'effet qui a multiplié par mille la densité des disques durs et ouvert la spintronique.
Fert obtint son doctorat à l'Université de Paris en 1963 et devint professeur à Paris-Sud (Orsay) en 1976, dirigeant aussi le laboratoire commun CNRS/Thales dès 1988.
Ses recherches sur les alliages magnétiques le menèrent aux multicouches ultrafines Fe/Cr, où il découvrit une chute de résistance pouvant atteindre 50 % sous champ magnétique — la magnétorésistance géante. En moins d'une décennie, l'effet équipa les têtes de lecture des disques durs, lançant la révolution du stockage de données et le champ de la « spintronique ». Il partagea le Nobel 2007 avec Peter Grünberg.
Travaux récompensés par le Nobel
Dans les multicouches Fe/Cr — couches de fer de quelques nanomètres alternant avec du chrome — l'équipe de Fert découvrit en 1988 que la résistance chutait fortement (~50 %) quand un champ externe alignait les couches magnétiques. La raison : les électrons « spin up » et « spin down » diffusent différemment dans chaque couche ; couches anti-alignées, les deux canaux de spin diffusent fortement — haute résistance ; alignées, un canal passe presque librement — basse résistance.
Cette « magnétorésistance géante » était des dizaines de fois plus sensible que les capteurs magnétiques antérieurs et fonctionnait à température ambiante. IBM l'intégra aux têtes de lecture en 1997, multipliant la densité de données année après année ; aujourd'hui valves de spin, RAM magnétique et capteurs GMR sont partout. Le Nobel 2007 récompensa « la découverte de la magnétorésistance géante ».
Lieux de travail: Université Paris-Sud, CNRS/Thales
France