Peter Andreas Grünberg
1939–2018, Plzeň, Tchécoslovaquie, Jülich, Allemagne
Physicien allemand qui co-découvrit la magnétorésistance géante (GMR) dans la tricouche Fe/Cr/Fe en 1988 — fondation des têtes de lecture de disques durs modernes.
Grünberg obtint son doctorat à l'Université technique de Darmstadt en 1969, fit un postdoctorat à Ottawa (Carleton), puis rejoignit le Forschungszentrum Jülich en 1972, où il étudia le magnétisme des couches minces toute sa vie.
Il découvrit deux phénomènes clés : le couplage antiferromagnétique de deux couches de fer à travers une fine couche de chrome (1986), et la magnétorésistance géante dans la tricouche Fe/Cr/Fe (1988), indépendamment et simultanément avec le groupe de Fert. Voyant tôt le potentiel applicatif, il déposa un brevet dès 1988. Il partagea le Nobel 2007 avec Albert Fert.
Travaux récompensés par le Nobel
À Jülich, Grünberg étudia des couches de fer ultraminces séparées par des espaces non magnétiques. En 1986, il prouva que deux couches de fer pouvaient se coupler « antiferromagnétiquement » à travers quelques couches atomiques de chrome — l'une s'opposant toujours à l'autre. En appliquant un champ externe pour les aligner, il mesura une variation de résistance prononcée : la magnétorésistance géante, publiée en 1988 en parallèle de celle de Fert.
Contrairement à la GMR de Fert en multicouches (nécessitant de grands champs), la tricouche de Grünberg est l'ancêtre direct de la « valve de spin » — structure qui rendit possibles les têtes de lecture ultra-sensibles. Ce mélange de découverte fondamentale (couplage de spin dépendant de l'épaisseur) et d'invention technologique explique que le Nobel 2007 soit allé aux deux hommes.
Lieux de travail: Centre de recherche de Jülich
Allemagne