Martin Lewis Perl
1927–2014, New York, États-Unis, Palo Alto, Californie, États-Unis
Physicien américain, colauréat du prix Nobel de physique 1995 pour la découverte du lepton tau, premier membre d'une troisième génération de leptons.
Né à Brooklyn dans une famille d'immigrés juifs, Perl étudia le génie chimique avant d'obtenir un doctorat de physique à Columbia en 1955 sous Isidor Rabi. Il rejoignit le SLAC en 1963 et conçut les expériences du collisionneur électron–positron SPEAR qui révélèrent en 1975 des événements e–μ anormaux : paires électron–muon avec énergie manquante, produites par la désintégration d'un nouveau lepton lourd — le tau (τ). Le tau impliquait toute une troisième génération de matière, confirmée plus tard par le quark bottom (1977) et le neutrino tau (2000).
Travaux récompensés par le Nobel
En 1974–1975, la collaboration SLAC–LBL exploitant le détecteur Mark I à SPEAR observa des événements e⁺e⁻ → e⁺μ⁻ (et e⁻μ⁺) sans rien d'autre — impossibles dans la physique des deux leptons connus. Perl y reconnut les désintégrations séquentielles d'une paire de leptons lourds τ⁺τ⁻, chaque tau se désintégrant en électron ou muon plus neutrinos.
Publiée dans Physical Review Letters en 1975 (« Evidence for Anomalous Lepton Production… »), la découverte du tau montra que les leptons, comme les quarks, se répliquent en générations — complétant l'image à trois générations des particules de matière du Modèle standard.
Lieux de travail: Laboratoire national de l'accélérateur SLAC, Université Stanford
États-Unis