Frederick Reines
1918–1998, Paterson, New Jersey, États-Unis, Orange, Californie, États-Unis
Physicien américain, colauréat du prix Nobel de physique 1995 pour la première détection expérimentale du neutrino, en 1956.
Né à Paterson (New Jersey), Reines obtint son doctorat à l'université de New York en 1944 puis rejoignit Los Alamos, où il dirigea les diagnostics des essais d'armes nucléaires et présida l'évaluation de l'essai Greenhouse à Bikini. Convaincu que les neutrinos pouvaient être observés, il proposa avec Clyde Cowan en 1953 d'exploiter l'intense flux d'antineutrinos d'un réacteur ; la détection à Savannah River en 1956 — via la désintégration bêta inverse — leur permit de télégraphier à Pauli : « Nous avons le plaisir de vous informer que nous avons assurément détecté des neutrinos. » Il construisit ensuite le détecteur de désintégration du proton Irvine-Michigan-Brookhaven (IMB), qui enregistra fortuitement les neutrinos de la supernova SN 1987A.
Travaux récompensés par le Nobel
Reines et Cowan exploitèrent la désintégration bêta inverse, ν̄ₑ + p → n + e⁺, dans une cuve d'eau et de chlorure de cadmium : les rayons gamma d'annihilation du positron et la capture retardée du neutron sur le cadmium produisaient une signature de coïncidence caractéristique. Sous le flux de ~10¹³ ν̄/cm²·s du réacteur de Savannah River, ils enregistrèrent ~3 événements/heure et publièrent la détection dans Science en 1956 — 26 ans après le postulat désespéré de Pauli.
L'expérience fonda la physique expérimentale des neutrinos ; les travaux ultérieurs de Reines incluent la première observation de neutrinos extrasolaires (SN 1987A) à l'IMB, précurseur de l'astronomie neutrino.
Lieux de travail: Laboratoire national de Los Alamos, Université de Californie à Irvine, Case Institute of Technology
États-Unis