Lev Davidovich Landau
1908–1968, Bakou, Empire russe (aujourd'hui Azerbaïdjan), Moscou, Union soviétique
Physicien théoricien soviétique qui élabora la théorie de la superfluidité de l'hélium liquide et fonda une école qui marqua la physique de la matière condensée du XXe siècle.
Prodige des mathématiques, Landau publia ses premiers articles adolescent et introduisit la matrice densité ainsi que la théorie des transitions de phase du second ordre avant ses trente ans. Après avoir survécu à l'emprisonnement sous Staline, il fonda à Moscou une école théorique légendaire, dont l'exigeant examen du « minimum théorique » forma des générations de physiciens ; le Cours de physique théorique en dix volumes, coécrit avec Lifchitz, reste une référence.
Travaux récompensés par le Nobel
Le prix Nobel 1962 récompensa les théories pionnières de Landau sur la matière condensée, et surtout son explication de la superfluidité de l'hélium-4 liquide observée par Pyotr Kapitsa en 1938. Son modèle à deux fluides de 1941 décrivit l'hélium II comme un mélange d'une composante normale et d'une composante superfluide, et sa théorie des excitations quantifiées — phonons et rotons — prédit correctement que le liquide s'écoule sans viscosité sous la vitesse critique dite de Landau.
Étendu aux fermions, ce cadre devint la théorie de Landau des liquides de Fermi, la description standard des électrons dans les métaux, et sa théorie de champ moyen des transitions de phase demeure au cœur de la physique de la matière condensée.
Lieux de travail: Institut de physique et de technologie de Kharkiv, Institut des problèmes physiques, Moscou
Russie