George Fitzgerald Smoot III
actif vers 1945, Yukon, Floride, États-Unis
Astrophysicien américain qui dirigea l'instrument DMR de COBE ayant découvert les anisotropies du fond diffus cosmologique — les « germes » de toute structure cosmique.
Smoot obtint son doctorat de physique au MIT en 1970 puis passa à la cosmologie à Berkeley sous Luis Alvarez. Il mesura le dipôle du CMB depuis un avion U-2 avant de proposer un instrument satellite.
Chef de l'instrument DMR (Differential Microwave Radiometer) de COBE, il annonça en 1992 une carte des variations de température du CMB (~30 microkelvins) — « rides » du ciel primordial devenues galaxies. Il parla de « voir le visage de Dieu » (Stephen Hawking dit « la découverte du siècle »). Il partagea le Nobel 2006 avec John Mather.
Travaux récompensés par le Nobel
Si le CMB avait été parfaitement uniforme, la gravité n'aurait jamais pu rassembler la matière en galaxies — l'univers primitif devait être légèrement grumeleux. Pourtant les mesures au sol et par ballons voyaient un ciel étonnamment lisse ; l'anisotropie dipolaire due au mouvement de notre Galaxie avait été mesurée à 10⁻³, alors que les anisotropies intrinsèques étaient des centaines de fois plus petites.
Le DMR de Smoot — trois canaux de fréquence pour soustraire la contamination galactique — cartographia tout le ciel et trouva des variations de température ΔT/T ~ 10⁻⁵, annoncées en avril 1992. Les données correspondaient précisément au modèle Big Bang + « germes » d'inflation quantique et mesurèrent un spectre quasi invariant d'échelle — fondation de la formation des structures cosmiques. Le Nobel 2006 récompensa « la découverte de la forme de corps noir et de l'anisotropie du rayonnement de fond cosmique ».
Lieux de travail: Université de Californie à Berkeley
États-Unis