Eugene Paul Wigner
1902–1995, Budapest, Autriche-Hongrie, Princeton, New Jersey, États-Unis
Physicien théoricien hungaro-américain qui établit le rôle des symétries et de la théorie des groupes en mécanique quantique et en physique nucléaire.
Formé comme ingénieur chimiste à Berlin aux côtés de Leo Szilard, Wigner introduisit la théorie des groupes en mécanique quantique à la fin des années 1920 — démarche d'abord raillée comme la « Gruppenpest », mais devenue fondatrice. Aux États-Unis, il développa la théorie des réactions nucléaires — la matrice R de Wigner-Eisenbud — et contribua de façon décisive à la conception des premiers réacteurs nucléaires à Chicago.
Travaux récompensés par le Nobel
Wigner reçut la moitié du prix Nobel 1963 pour « ses contributions à la théorie du noyau atomique et des particules élémentaires, en particulier par la découverte et l'application de principes de symétrie fondamentaux ». À partir de ses travaux de 1927 sur les lois de conservation, il montra que l'invariance sous les réflexions, rotations et renversement du temps dicte les états et transitions permis des systèmes quantiques.
Sa classification des états nucléaires par les représentations des groupes de symétrie — notamment la théorie des supermultiplets SU(4) pour les forces nucléaires — fit de la théorie des groupes la langue de base de la physique nucléaire et des particules, voie poursuivie plus tard par le modèle des quarks.
Lieux de travail: Université de Princeton
États-Unis, Hongrie