William Daniel Phillips
actif vers 1948, Wilkes-Barre, Pennsylvanie, États-Unis
Physicien américain, colauréat du prix Nobel de physique 1997 pour le refroidissement laser sous la limite de Doppler et le piégeage d'atomes au NIST.
Né à Wilkes-Barre (Pennsylvanie), Phillips étudia à Juniata College et obtint son doctorat au MIT en 1976 sur le moment magnétique du proton dans l'eau — mesure liée aux constantes fondamentales. Il rejoignit le NIST (alors NBS) en 1978, démontra la décélération et le piégeage magnétiques d'atomes neutres et mena l'équipe qui mesura le premier refroidissement laser sous-Doppler (1988) — des atomes de sodium plus froids que prévu, énigme résolue par le mécanisme des gradients de polarisation. Son groupe réalisa ensuite des mesures record de collisions d'atomes froids et des horloges à fontaine.
Travaux récompensés par le Nobel
Au NIST en 1988, le groupe de Phillips utilisa des mesures de temps de vol pour montrer que les atomes de sodium en mélasse optique atteignaient ~40 μK — six fois plus froid que la limite de Doppler. Cette anomalie conduisit à la découverte du refroidissement par gradients de polarisation (élucidé avec Cohen-Tannoudji et Dalibard) et établit que la lumière laser peut porter les atomes au régime microkelvin.
Son groupe développa aussi le piège magnétique et les premiers outils d'optique atomique (focalisation d'atomes, « trampoline atomique »), ouvrant la voie vers la condensation de Bose–Einstein, les fontaines atomiques et les horloges de précision.
Lieux de travail: National Institute of Standards and Technology (NIST)
États-Unis