Albert Einstein
1879–1955, Ulm, Allemagne, Princeton, États-Unis
Physicien d'origine allemande et de confession juive, auteur des théories de la relativité restreinte et générale, et contributeur fondamental à la mécanique quantique.
En 1905, son « année miraculeuse », Einstein publie quatre articles qui transforment la physique : la relativité restreinte, l'équivalence masse-énergie (), l'explication de l'effet photoélectrique (qui lui vaut le prix Nobel 1921) et l'explication du mouvement brownien. En 1915, il achève la relativité générale, qui décrit la gravitation comme la courbure de l'espace-temps — confirmée expérimentalement en 1919 par l'observation de la déviation de la lumière lors d'une éclipse solaire.
Travaux récompensés par le Nobel
Einstein reçut le prix Nobel de physique pour 1921 (annoncé en 1922) « pour sa découverte de la loi de l'effet photoélectrique ». Dans son article de 1905, il postula que la lumière est absorbée en quanta discrets (photons) et établit la relation E = hν − W entre énergie de l'électron, fréquence lumineuse et travail de sortie — pierre angulaire de la théorie quantique, confirmée expérimentalement par Millikan en 1916. Les théories de la relativité furent délibérément exclues du travail cité.
Lieux de travail: Office suisse des brevets, Institute for Advanced Study de Princeton
Allemagne, Suisse, États-Unis