アーネスト・ウォルトン

ノーベル賞受賞業績

ウォルトンは1927年にキャヴェンディッシュ研究所に入り、ジョン・コッククロフトと協力して、電圧倍加整流回路を用いた静電加速器——コッククロフト-ウォルトン発生器——の製作に取り組んだ。この装置は当時の他の源をはるかに上回る数百 keV の陽子ビームを生成した。1932年4月、彼らは陽子ビームをリチウム標的に照射し、シンチレーションスクリーンで2個のアルファ粒子の放出を観測した。人工的に加速した粒子による史上初の「原子の分裂」であった。

実験は、リチウム7が陽子を捕獲して2個のヘリウム核に崩壊し、そのエネルギー収支がアインシュタインの E = mc² と一致することを示した。この業績は核物理学の加速器時代を切り開き、コッククロフトとウォルトンは「人工的に加速した原子粒子による原子核変換に関する先駆的業績」により1951年ノーベル物理学賞を共同受賞した。