ピエール・キュリー

ノーベル賞受賞業績

1903年のノーベル物理学賞は半分がアンリ・ベクレルに、残り半分がピエールおよびマリー・キュリーに「ベクレル教授が発見した放射線現象に関する共同研究の功績を称えて」授与された。ピエール・キュリーは放射能研究を定量的な科学に変えた。兄ジャックと発明した圧電静電計を用いて放射性物質が生じる微弱な電流を測定し、マリーとともに鉱石試料の放射能を測ったところ、ピッチブレンドが純粋なウランよりも強い放射能を持つことを発見——未知の元素が含まれている証拠であった。

過酷な化学作業を通じて、夫妻は1898年に二つの新元素を分離した。ポロニウム(マリーの故郷ポーランドにちなむ)と、ウランの数百万倍の放射能を持つラジウムである。「放射能」という用語を作ったのはマリー・キュリーだった。ピエールの圧電効果(1880年)や常磁性に関するキュリーの法則という初期の研究も彼の科学を形作ったが、ノーベル賞は特にマリーとの共同放射線研究を表彰したものであった。