Wolfgang Paul
1913–1993, Lorenzkirch, Saxe, Allemagne, Bonn, Allemagne
Physicien allemand, colauréat du prix Nobel de physique 1989 pour l'invention du piège à ions quadripolaire radiofréquence (piège de Paul).
Né à Lorenzkirch (Saxe) et élevé à Munich, Paul étudia à Munich et Berlin et acheva son doctorat en 1940 sous Hans Kopfermann. Pendant la guerre, il travailla sur la séparation isotopique. À Bonn, où il fut professeur de 1952 à sa mort, il inventa en 1953 — avec Helmut Steinwedel — le filtre de masse quadripolaire et le piège à ions radiofréquence (« cage à ions ») qui portent son nom. Il dirigea la division de physique nucléaire du CERN (1965–1967), construisit des synchrotrons à électrons à Bonn et signa le manifeste de Göttingen (1957) contre l'armement nucléaire de la RFA.
Travaux récompensés par le Nobel
L'invention de Paul exploite un champ électrique quadripolaire alternatif : les ions injectés entre quatre tiges radiofréquence (le filtre de masse quadripolaire, 1953) ou dans une géométrie anneau-embouts (piège de Paul 3D) suivent des trajectoires oscillatoires stables et peuvent être confinés des jours sans paroi matérielle.
Publiée en 1953–1958, cette technique offrit aux physiciens des particules isolées au repos pendant des heures — ouvrant la voie à la spectrométrie de masse de précision, la spectroscopie sur particules stockées, puis aux expériences sur ions uniques, aux étalons de fréquence optique et au traitement quantique de l'information.
Lieux de travail: Université de Bonn, CERN
Allemagne