Simon van der Meer
1925–2011, La Haye, Pays-Bas, Genève, Suisse
Physicien néerlandais des accélérateurs qui inventa le refroidissement stochastique, rendant les faisceaux d'antiprotons assez denses pour découvrir les bosons W et Z.
Ingénieur formé chez Philips et entré au CERN en 1956, van der Meer conçut discrètement les diagnostics de faisceau — dont les moniteurs de position encore standards — avant d'imaginer en 1968 l'idée révolutionnaire que les fluctuations du signal du faisceau pouvaient être amplifiées et réinjectées pour comprimer sa dispersion en impulsion. Démontré d'abord sur l'ISR, le refroidissement stochastique permit à l'Accumulateur d'antiprotons de fournir assez de p̄ au collisionneur SPS — et donc aux découvertes des W et Z.
Travaux récompensés par le Nobel
Van der Meer partagea le prix Nobel 1984 pour la technique qui rendit possibles les découvertes des W et Z. Le refroidissement stochastique échantillonne la position du faisceau à un capteur, amplifie le signal d'erreur et applique une correction à un kicker en aval ; répété des millions de fois par seconde, il rétrécit le volume du faisceau dans l'espace des phases, que le seul théorème de Liouville interdirait.
Appliquée aux antiprotons — produits rares des collisions proton-cible — la méthode accumula des paquets denses de p̄ dont l'injection dans le SPS créa le collisionneur proton-antiproton. Sans elle, l'échantillonnage de quelques W et Z par semaine par UA1 aurait été impossible.
Lieux de travail: CERN
Pays-Bas