Karl Alexander Müller
1927–2023, Bâle, Suisse, Zurich, Suisse
Physicien suisse qui, avec Georg Bednorz, découvrit la supraconductivité au-dessus de 35 K dans des céramiques d'oxyde de cuivre, ouvrant l'ère des supraconducteurs à haute température.
Chercheur à IBM Zurich connu pour ses travaux sur les ferroélectriques pérovskites, Müller paria en 1983 — contre l'idée reçue que la supraconductivité plafonnait vers 23 K — que le fort couplage électron-phonon dans les oxydes polarisables pouvait élever considérablement Tc. Avec Bednorz, il synthétisa l'oxyde de lanthane-baryum-cuivre atteignant ~35 K en 1986. Leur article, d'abord accueilli avec scepticisme, déclencha une course mondiale qui produisit en un an des matériaux supraconducteurs au-dessus de la température de l'azote liquide.
Travaux récompensés par le Nobel
Müller partagea le prix Nobel 1987 pour « la découverte de la supraconductivité dans les matériaux céramiques ». Guidé par son hypothèse que l'ion Cu²⁺ actif Jahn-Teller dans les pérovskites d'oxydes renforcerait l'appariement, il prépara avec Bednorz le La₂₋ₓBaₓCuO₄, dont la résistance s'annule sous environ 35 K — bien au-dessus du record de 23,2 K détenu depuis 1973 par Nb₃Ge.
La découverte de janvier 1986 (publiée en septembre) brisa un plafond de Tc vieux de soixante-dix ans. En quelques mois, le composé YBCO dépassa 90 K, rendant pratique le refroidissement à l'azote liquide et fondant le domaine de la supraconductivité cuprate, encore imparfaitement expliquée.
Lieux de travail: Laboratoire de recherche IBM Zurich, Université de Zurich
Suisse