Hannes Olof Gösta Alfvén
1908–1995, Norrköping, Suède, Djursholm, Suède
Physicien suédois des plasmas, fondateur de la magnétohydrodynamique (MHD) et découvreur des ondes d'Alfvén se propageant dans les plasmas magnétisés.
Ingénieur de formation à Uppsala et KTH, Alfvén comprit dans les années 1940 qu'un fluide conducteur traversé par un champ magnétique peut propager un nouveau type d'onde. Longtemps écartée — la théorie semblait contre-intuitive — la MHD fut confirmée par l'expérience et devint le cadre pour les taches solaires, le vent solaire, les aurores et les dispositifs de fusion en laboratoire.
Travaux récompensés par le Nobel
Le prix Nobel 1970 d'Alfvén récompensa « ses travaux et découvertes fondamentaux en magnétohydrodynamique, aux applications fécondes dans diverses branches de la physique des plasmas ». En 1942, il montra qu'un champ magnétique gelé dans un fluide conducteur se comporte comme une corde élastique : les perturbations s'y propagent en ondes transversales « d'Alfvén » à la vitesse v_A = B/√(μ₀ρ).
Vérifiée sur les métaux liquides dans les années 1950, la théorie explique le transport d'énergie et d'impulsion dans l'atmosphère solaire, le vent solaire, les magnétosphères planétaires et les plasmas de fusion, et fonde les modèles d'accélération des rayons cosmiques et de dynamique interstellaire.
Lieux de travail: Institut royal de technologie (KTH), Stockholm
Suède