Arthur Ashkin
1922–2020, Brooklyn, New York, États-Unis, Rumson, New Jersey, États-Unis
Physicien américain, inventeur des « pinces optiques » utilisant un faisceau laser pour saisir atomes, virus et cellules vivantes.
Ashkin travailla aux Laboratoires Bell de 1952 à 1991. Il comprit que la pression de radiation — la « poussée » des photons — pouvait agir mécaniquement sur de petites particules ; en 1986 il montra qu'un unique faisceau laser fortement focalisé pouvait retenir une particule en 3D : les pinces optiques. En adoucissant le faisceau, il montra qu'elles pouvaient même saisir cellules et bactéries vivantes sans dommage.
Travaux récompensés par le Nobel
Les pinces optiques (Ashkin, 1986) exploitent la force de gradient près du foyer d'un laser : les photons déviés par une particule lui transfèrent une quantité de mouvement la ramenant vers le centre du faisceau. L'instrument mesure des forces piconewton et des mouvements nanométriques — devenant la « main » de la biologie : étirer l'ADN, mesurer les moteurs moléculaires comme la kinésine, piéger des atomes froids.
Lieux de travail: Laboratoires Bell
États-Unis