Antony Hewish
1924–2021, Fowey, Cornouailles, Royaume-Uni, Cambridge, Angleterre, Royaume-Uni
Radioastronome britannique qui dirigea l'équipe découvrant les pulsars grâce à la scintillation des sources radio, colauréat du prix Nobel 1974.
Hewish conçut l'Interplanetary Scintillation Array, un vaste champ de dipôles à Cambridge sensible aux fluctuations rapides des sources radio compactes. En 1967, sa doctorante Jocelyn Bell Burnell remarqua dans les données un signal périodique anormal — des impulsions toutes les 1,337 s — que l'équipe montra provenir d'une nouvelle classe d'objets, bientôt identifiés comme des étoiles à neutrons en rotation : les pulsars.
Travaux récompensés par le Nobel
Hewish partagea le prix Nobel 1974 « pour son rôle décisif dans la découverte des pulsars ». Son relevé de scintillation visait à détecter des sources radio de faible diamètre angulaire scintillant dans le vent solaire ; c'est cette sensibilité aux variations rapides qui lui permit de saisir les impulsions rigoureusement périodiques de PSR B1919+21.
Les pulsars se révélèrent être des étoiles à neutrons en rotation — première preuve directe de leur existence. Ils devinrent des laboratoires de physique extrême : le pulsar binaire de Hulse-Taylor mesura plus tard la perte d'énergie par ondes gravitationnelles, et le chronométrage des pulsars teste aujourd'hui la relativité générale et traque les ondes gravitationnelles de l'ordre du nanohertz.
Lieux de travail: Université de Cambridge
Royaume-Uni