エリック・コーネル

ノーベル賞受賞業績

1995年、コーネルとCarl WiemanはJILAで、レーザー冷却とTOP磁気トラップ内の蒸発冷却を組み合わせ、約2000個のルビジウム87原子を200ナノケルビン以下まで冷却した。臨界温度以下で原子の大部分が最低量子状態に落ち込み——ボーズ・アインシュタイン凝縮体——1924–25年にEinsteinが予言しつつ直接観測されたことのなかった物質状態が実現した。

速度分布像は、熱的背景から凝縮体の鋭いピークが立ち上がる、巨視的量子相転移の典型的な特徴を示した。同年KetterleのMITグループははるかに多い原子数でナトリウムの凝縮を達成し、二つの凝縮体間の干渉——物質波「アトムレーザー」——の実証を可能にした。2001年ノーベル賞は三者を「希薄なアルカリ原子気体中でのボーズ・アインシュタイン凝縮の達成」で称えた。