Robert Andrews Millikan
1868–1953, Morrison, Illinois, États-Unis, San Marino, Californie, États-Unis
Physicien américain connu pour la mesure de la charge de l'électron par l'expérience de la goutte d'huile et pour ses mesures de l'effet photoélectrique ; il reçut le prix Nobel de physique en 1923.
Né à Morrison, dans l'Illinois, Millikan étudia à l'Oberlin College puis obtint son doctorat à l'Université Columbia en 1895. Après avoir enseigné à Chicago, il rejoignit Caltech, qu'il dirigea pendant plusieurs décennies. Ses mesures de la charge de l'électron et de la constante de Planck renforcèrent les fondements expérimentaux de la physique atomique et quantique.
Dans l'expérience des gouttes d'huile publiée en 1910, il mesura la charge élémentaire en équilibrant les forces électrique et gravitationnelle exercées sur de minuscules gouttes, montrant que la charge est quantifiée. Ses études de l'effet photoélectrique vérifièrent la relation entre l'énergie des électrons et la fréquence de la lumière et contribuèrent à déterminer la constante de Planck. Il reçut le prix Nobel de physique 1923.
Travaux récompensés par le Nobel
Millikan reçut le prix Nobel de physique 1923 « pour ses travaux sur la charge élémentaire de l'électricité et sur l'effet photoélectrique ». Ses expériences de la goutte d'huile (1909–1913) mesurèrent la charge de l'électron e = 1,592×10⁻¹⁹ C avec grande précision et prouvèrent que la charge est quantifiée. Ses mesures photoélectriques minutieuses de 1914–1916 vérifièrent l'équation d'Einstein E = hν − W et donnèrent une valeur précise de la constante de Planck.
Lieux de travail: Université de Chicago, California Institute of Technology
États-Unis