Henrietta Swan Leavitt
1868–1921, Lancaster, Massachusetts, États-Unis, Cambridge, Massachusetts, États-Unis
Astronome américaine qui découvrit la relation période-luminosité des céphéides, fournissant un étalon pour mesurer les distances cosmiques.
Leavitt naquit à Lancaster, dans le Massachusetts, et suivit les cours préparatoires de l'Oberlin College ainsi que ceux de la Society for Collegiate Instruction of Women, devenue plus tard le Radcliffe College. Elle commença à travailler à l'observatoire du Harvard College en 1895, d'abord comme bénévole, puis comme membre permanente. Elle étudia des plaques photographiques et compara les variations de luminosité de milliers d'étoiles.
En 1912, elle indiqua que, parmi les céphéides du Petit Nuage de Magellan, les périodes plus longues correspondaient à une luminosité intrinsèque plus élevée. Les céphéides permettant d'établir des distances relatives et d'étalonner les distances des galaxies, sa découverte devint un maillon essentiel pour étendre l'échelle de l'univers connu.
Lieux de travail: Observatoire du Harvard College
États-Unis