Hans Albrecht Bethe
1906–2005, Strasbourg, Empire allemand (aujourd'hui France), Ithaca, New York, États-Unis
Physicien germano-américain qui expliqua comment les étoiles produisent leur énergie par fusion nucléaire — chaîne proton-proton et cycle CNO — et dirigea la division théorique de Los Alamos.
Élève de Sommerfeld, Bethe rédigea les revues encyclopédiques dites « bible de Bethe » sur la physique nucléaire avant de fuir l'Allemagne nazie pour Cornell en 1935. En 1938, il résolut le vieux problème de l'énergie des étoiles ; pendant la guerre, il dirigea la division théorique de Los Alamos, puis donna la première estimation du déplacement de Lamb, contribuant au lancement de l'électrodynamique renormalisée.
Travaux récompensés par le Nobel
Le prix Nobel 1967 de Bethe récompensa « ses contributions à la théorie des réactions nucléaires, en particulier ses découvertes sur la production d'énergie dans les étoiles ». En 1938-1939, il montra que les étoiles comme le Soleil fusionnent l'hydrogène en hélium par la chaîne proton-proton, tandis que les étoiles plus massives brûlent l'hydrogène par le cycle catalytique CNO, où les noyaux de carbone, d'azote et d'oxygène servent de catalyseurs.
Les taux calculés par Bethe reproduisirent les luminosités stellaires et expliquèrent le flux de neutrinos solaires, fondant l'astrophysique nucléaire : abondances des éléments, durées de vie et évolution des étoiles découlent de ces réseaux de réactions.
Lieux de travail: Université Cornell, Laboratoire national de Los Alamos
États-Unis, Allemagne