Francis Halzen
Nom dans l’écriture d’origine: Francis Halzen
Physicien des particules belgo-américain, fondateur scientifique de l'observatoire IceCube et pionnier de l'astronomie des neutrinos — prix Nobel de physique 2026.
Francis Halzen est né en Belgique en 1944 et a obtenu un doctorat en physique à l'Université de Louvain avant de partir aux États-Unis. Professeur à l'Université du Wisconsin à Madison, il a lancé AMANDA puis IceCube. Son idée décisive : utiliser la calotte glaciaire antarctique elle-même comme un vaste détecteur naturel de neutrinos. Les neutrinos astrophysiques interagissent rarement avec la matière, mais chaque collision produit une gerbe de particules chargées qui se déplacent plus vite que la lumière dans la glace, émettant une lumière Cherenkov bleue faible que des milliers de photodétecteurs enfouis dans la glace enregistrent. En 2013, après des décennies de développement, IceCube a officiellement détecté des neutrinos astrophysiques aux énergies de plusieurs PeV, ouvrant l'ère de l'astronomie des neutrinos. En octobre 2026, l'Académie royale suédoise des sciences lui a attribué le prix Nobel de physique pour ces contributions.
Travaux récompensés par le Nobel
Le prix Nobel de physique 2026 a été attribué à Francis Halzen « pour ses contributions décisives à l'observatoire de neutrinos IceCube et à la découverte des neutrinos astrophysiques de haute énergie ». Il a proposé d'utiliser la glace de l'Antarctique comme cible pour les neutrinos — idée à l'origine d'IceCube, un réseau de 1 km³ sous la calotte antarctique détectant les neutrinos par lumière Cherenkov émise par les particules chargées secondaires. Depuis 2013, IceCube détecte régulièrement des neutrinos astrophysiques de PeV, ouvrant le domaine de l'astronomie neutrino.
Lieux de travail: Université du Wisconsin à Madison, Station Amundsen–Scott (pôle Sud)
États-Unis, Belgique