Alfred Kastler
1902–1984, Guebwiller, Alsace, Empire allemand (aujourd'hui France), Bandol, France
Physicien français, inventeur du pompage optique — l'usage de la lumière pour contrôler les états internes des atomes — qui fonda les méthodes optiques modernes de la physique atomique.
Après avoir enseigné en lycée et assisté Jean Bricard à Bordeaux, Kastler se tourna vers la spectroscopie optique, mesurant diffusion Raman et fluorescence. À l'École normale supérieure de Paris dès 1941, il créa le Laboratoire de physique de l'ENS où, avec Jean Brossel, il réalisa la double résonance puis, en 1950, le pompage optique — techniques qui fondèrent plus tard horloges atomiques et refroidissement laser.
Travaux récompensés par le Nobel
Le prix Nobel 1966 de Kastler récompensa « la découverte et le développement de méthodes optiques pour l'étude des résonances hertziennes dans les atomes ». Son schéma de pompage optique utilisait la lumière de résonance polarisée pour vider certains sous-niveaux de Zeeman et accumuler les atomes dans des états orientés ou alignés.
L'observation du repeuplement par transitions radiofréquence révéla alors structures hyperfines et processus de relaxation avec une sensibilité sans précédent. La méthode révolutionna la spectroscopie atomique et devint l'ancêtre des horloges atomiques, magnétomètres et techniques de refroidissement laser actuels.
Lieux de travail: École normale supérieure, Paris, Université de Bordeaux
France