Pavel Cherenkov
Nom dans l’écriture d’origine: Павел Черенков
1904–1990, Novaïa Tchigla, oblast de Voronej, Russie, Moscou, Russie
Physicien russe qui découvrit la lumière bleue émise par les particules chargées dépassant la vitesse de la lumière dans un milieu, lauréat du prix Nobel de physique 1958.
Né dans une famille paysanne de l'oblast de Voronej, Cherenkov sortit diplômé de l'Université de Voronej en 1928 et rejoignit l'Institut de physique Lebedev à Moscou en 1930. Dans le laboratoire de Sergueï Vavilov, il étudia la luminescence de solutions irradiées par des rayons gamma — travail qui conduisit à la découverte portant son nom.
La faible lueur qu'il observait patiemment à l'œil nu dans une pièce obscure s'avéra être un rayonnement nouveau : le rayonnement Cherenkov. Expliqué théoriquement par Igor Tamm et Ilya Frank en 1937, cet effet devint le fondement des détecteurs Cherenkov, outils indispensables de la physique des particules et de l'astronomie des neutrinos.
Travaux récompensés par le Nobel
Entre 1934 et 1937, Cherenkov mena une longue série d'expériences irradiant des liquides transparents de rayons gamma et détecta une faible lumière bleue émise dans une direction étroite autour des particules secondaires. Il montra que cette lumière diffère de la fluorescence : elle apparaît dans tout liquide transparent, est distribuée de façon asymétrique et dépend de l'énergie cinétique des électrons.
Cet effet — aujourd'hui appelé rayonnement Cherenkov — survient lorsqu'une particule chargée se déplace plus vite que la vitesse de phase de la lumière dans le milieu, émettant un cône de lumière. Tamm et Frank en fournirent l'explication électrodynamique complète en 1937, et la découverte devint le fondement des détecteurs Cherenkov utilisés dans tous les laboratoires de physique des particules.
Lieux de travail: Institut de physique Lebedev
Russie