Henri Becquerel
1852–1908, Paris, Pháp, Le Croisic, Bretagne, Pháp
Nhà vật lý người Pháp, người phát hiện hiện tượng phóng xạ tự phát vào năm 1896, đặt nền móng cho vật lý hạt nhân.
Becquerel là thế hệ thứ ba trong một gia đình các nhà vật lý nổi tiếng: ông kế nhiệm cha và ông ở Bảo tàng Quốc gia Lịch sử Tự nhiên Paris và trở thành giáo sư tại École Polytechnique năm 1895. Năm 1896, ông phát hiện ra các muối uranium tự phát ra bức xạ xuyên thấu — hiện tượng mà sau này Marie Curie đặt tên là 'phóng xạ'. Khám phá của ông đã mở ra lĩnh vực nghiên cứu mà các Curie và Rutherford sẽ phát triển, và đơn vị hoạt độ phóng xạ trong hệ SI, becquerel, mang tên ông.
Công trình đoạt giải Nobel
Vào tháng 3 năm 1896, hưởng ứng khám phá tia X của Röntgen, Becquerel nghiên cứu xem liệu các chất phát quang có cũng phát ra bức xạ xuyên thấu hay không. Ông đặt các muối uranium lên các bản ảnh bọc giấy đen: một số mẫu bị cất trong ngăn kéo tối do thời tiết u ám vẫn làm đen các bản ảnh, chứng tỏ chúng phát ra bức xạ không cần được kích thích bằng ánh sáng mặt trời — giả thuyết phát quang của ông đã bị bác bỏ. Ông cho thấy cường độ bức xạ tỷ lệ với lượng uranium, chứng minh đó là tính chất của chính nguyên tử uranium, không phải của hợp chất. Phát hiện 'phóng xạ tự phát' này — được công bố trong chuỗi ghi chú gửi Académie des sciences năm 1896 — là nền tảng của vật lý hạt nhân và dẫn trực tiếp tới công trình của các Curie.
Nơi làm việc: École Polytechnique, Bảo tàng Quốc gia Lịch sử Tự nhiên
Pháp