Pyotr Leonidovich Kapitsa
1894–1984, Kronstadt, Empire russe, Moscou, Union soviétique
Physicien soviétique qui découvrit la superfluidité de l'hélium-4 liquide et fut pionnier des techniques de basses températures et de champs magnétiques intenses.
Envoyé à Cambridge par le gouvernement soviétique en 1921, Kapitsa devint le protégé de Rutherford, construisant le laboratoire d'aimants à haut champ du Cavendish et un liquéfacteur nouveau rendant l'hélium liquide bon marché. Retenu à Moscou lors d'une visite en 1934, il recréa son laboratoire au nouvel Institut des problèmes physiques, où il découvrit en 1937-38 que l'hélium II s'écoule dans les capillaires sans viscosité — la découverte de la superfluidité.
Travaux récompensés par le Nobel
Le prix Nobel 1978 de Kapitsa récompensa « des inventions et découvertes fondamentales dans le domaine de la physique des basses températures ». En refroidissant l'hélium sous le point lambda de 2,17 K, il observa en janvier 1938 que le liquide traversait les capillaires les plus fins sans chute de pression mesurable — viscosité effectivement nulle.
Publiée parallèlement à la mesure indépendante d'Allen et Misener, la découverte de la superfluidité ouvrit l'étude des fluides quantiques : la théorie des deux fluides de Landau, les vortex quantifiés et finalement la condensation de Bose-Einstein dans les gaz atomiques descendent tous des expériences de Kapitsa sur l'hélium II.
Lieux de travail: Laboratoire Cavendish, Université de Cambridge, Institut des problèmes physiques, Moscou
Russie