把气体看成一群在容器壁上四处弹射的分子:压强是单位面积上的“撞击力度”,体积是“活动空间”,温度是碰撞的平均“猛烈程度”。
对于足够稀薄的气体(低密度),实验和分子动理论给出三个宏观量之间的同一关系:压强乘体积等于物质的量乘气体常数 R=8.314 J mol−1K−1R = 8.314\ \mathrm{J\,mol^{-1}K^{-1}}R=8.314 Jmol−1K−1 再乘绝对温度。这就是状态方程——各条单独的气体定律(玻意耳、盖–吕萨克、查理)都是它的特例。