Giả sử tia sáng đi từ điểm $A$ trong môi trường 1 tới điểm $B$ trong môi trường 2, cắt mặt phân cách tại điểm $x$. Khoảng cách vuông góc từ $A$, $B$ tới mặt phân cách là $a$, $b$ và khoảng cách hình chiếu giữa hai điểm là $d$. Theo định lý Pytago, hai đoạn đường dài $\sqrt{a^2+x^2}$ và $\sqrt{b^2+(d-x)^2}$; chia cho tốc độ $v_1$, $v_2$ trong từng môi trường rồi cộng lại cho tổng thời gian $T(x)$.